5. La XV Brigada Internacional en Brunete

Batalla de Brunete
Fuente: "Los Canadienses: The Mackenzie-Papineau Battalion (1937-1939)"

La XV Brigada Internacional participó en la batalla de Brunete que se libró del 6 al 25 de julio de 1937, uno de los enfrentamientos más sangrientos de la Guerra Civil.

Aquel mismo verano, para entablar la batalla de Brunete, el Estado Mayor republicano creó una masa de maniobra formada por tres cuerpos de ejército que encuadraban 80.000 hombres, 100 carros de combate, 30 blindados y 164 piezas de artillería. El V Cuerpo, que agrupaba las tropas más fogueadas, tuvo a su cargo la acción principal, secundado por el XVIII Cuerpo, mientras el II Cuerpo llevaba a cabo una maniobra secundaria. La maniobra fracasó por varias razones pero las Brigadas Internacionales sostuvieron el peso de la acción. En Brunete se desgastaron las únicas tropas republicanas capaces de sostener seriamente un combate ofensivo. Los internacionales, que habían llevado la peor parte, sufrieron graves pérdidas: la XI Brigada tuvo 1.165 bajas, la XII, 1.099, la XIII, 476, la XV, 1.229, y la CL Brigada, 270. Si las tropas de Franco hubieran marchado sobre Madrid ninguna reserva les habría cerrado el paso, pero prefirió regresar a la guerra del Norte.

El espíritu de lucha de los canadienses era elevado.

La sección canadiense del batallón Abraham Lincoln ya había empezado a registrar sus primeras bajas [en el ataque a Villanueva de la Cañada]. John Oscar Bloom, un joven de 24 años oriundo de Edmonton, se había puesto en pie de un salto cuando el batallón empezó a descender del cerro aquella mañana; corrió hacia adelante gritando, "¡Vamos, Mackenzie-Papineau!" y cayó muerto al instante. Paddy O'Neil comandante de la sección resultó herido en los primeros minutos, rehusó ser evacuado, fué alcanzado una segunda vez y murió. Tauno Lind y otros seis Lincolns cayeron con metralla en sus cuerpos. Se oyó llamar a Lind, "Ayudadme, chavales, ayudadme", pero sucumbió antes de que los camilleros pudieran ir a recogerlo. Lucien Armitage, Bryce Coleman y James Kane también habían muerto. Al menos otros seis canadienses habían resultado heridos.³

Nota: Victor Howard el autor del libro tuvo que haberse confundido respecto a "Lucien Armitage". El número del 15 junio 2016 de la revista The Volunteer cita a un canadiense de nombre "Joseph Albin Armitage" entre las bajas del batallón Lincoln el 6 de julio en Villanueva de la Cañada. La lista de voluntarios grabada en las lápidas del monumento de Ottawa erigido para honrar a los voluntarios canadienses recoge el nombre de "Joseph Albin Armitage" como "caído en combate" mientras que "Lucien Armitage" figura como superviviente.

Joseph Albin Armitage

El 6 de julio en Villanueva de la Cañada murió Joseph Albin Armitage (ca. 1900-1937) jefe de sección de los "Mac-Paps". Nacido en Gran Bretaña, probablemente en la ciudad de Yorkshire, fué veterano de la Primera Guerra Mundial y estaba afiliado al partido comunista canadiense. Era minero del carbón y residía en Vancouver.⁴

John Oscar Bloom

Nota: El 6 de julio en Villanueva de la Cañada murió John Oscar Bloom (1913?-1937). Era pelirrojo, razón por la que quizás tenía el apodo de "rojo" entre sus compañeros. Aparentemente era judío.⁵ Un documento desclasificado de la Real Policía Montada de Canadá anotaba que "se decía que había sido miembro del Regimiento de Calgary".

Stewart "Paddy" O'Neil

Nota: El 6 de julio en Villanueva de la Cañada murió Stewart "Paddy" O'Neil (1900-1937) jefe de sección de los "Mac-Paps". Nacido en Terranova era un veterano de la Primera Guerra Mundial y leñador. Residía en Vancouver.⁶

Tauno Lind

Nota: El 6 de julio en Villanueva de la Cañada murió Tauno Lind (1894-1937). Aparentemente era de origen finlandés. Residía en Toronto. La fotografía está extraída del sitio Library and Archives Canada.

Bryce Coleman

Nota: El 6 de julio en Villanueva de la Cañada murió Bryce Coleman (1908-1937) jefe de sección de los "Mac-Paps". Nacido en Vanguard (Saskatchewan) era granjero. Residía en Regina.

Veinticuatro canadienses perecieron en Brunete, aproximadamente la tercera parte de los que combatieron allí.