6. La XV Brigada Internacional en Belchite

Compañía de ametralladoras de los "Mac-Paps" en Belchite
Fuente: Canada and the Spanish Civil War

El batallón Mackenzie-Papineau se fundó el 1 de julio de 1937 y el período de adiestramiento militar para los noveles duró tres meses. Los veteranos concurrieron a la toma de los pequeños pueblos de Quinto y Belchite, parte de la ofensiva republicana sobre Zaragoza. Los combates se desarrollaron entre el 24 de agosto y el 4 de septiembre.

La toma del pueblo de Belchite, según nos dijeron, había sido un asunto particularmente cruento. Las ametralladoras fascistas emplazadas en la iglesia del pueblo habían detenido el avance de los Lincoln y de los británicos durante un par de días, y cuando la iglesia fué finalmente asaltada, el resto del pueblo tuvo que ser tomado casa por casa haciendo uso de granadas de mano.

Muchos canadienses habían muerto allí, y me apenó saber que dos de mis mejores amigos procedentes de Vancouver habían perecido en el asalto a la iglesia, Jim Wolfe y Charles Walthers.

Los amigos nuestros que habían sobrevivido a Belchite nos inquietaban. Todos habían cambiado; incluso las expresiones faciales habían mudado. Y además de estar extenuados, los hombres parecían estar albergando pensamientos indeseables. Su condición física era mala y su talante sombrío, entendiendo que la fase de la guerra en Aragón no estaba de ningún modo terminada. La guerra es una atrocidad obscena y no hay hombre que salga de ella siendo el mismo de antes.⁷

Charles Walthers

Nota: Charles Walthers (1897-1937) murió en Belchite. Abandonó su puesto en el arsenal de la brigada, llevando consigo bolsas de granadas de mano, y se lanzó contra las baterías enemigas. Nacido en Alemania, residía en Vancouver y era minero.