7. Fuentes de Ebro

Bautismo de fuego en Fuentes de Ebro
Fuente: "Los Canadienses: The Mackenzie-Papineau Battalion (1937-1939)"

El batallón Mackenzie-Papineau se fundó el 1 de julio de 1937 y tuvo su bautismo de fuego el 13 de octubre en la pequeña localidad de Fuentes de Ebro como parte de la fallida ofensiva republicana sobre Zaragoza. La falta de coordinación entre los tanques, la aviación y la infantería provocó un estrepitoso fracaso.

Dos baterías republicanas lanzaron unas pocas salvas sobre el pueblo a las diez de la mañana. Dos horas más tarde 18 bombarderos ligeros realizaron un bombardeo desde gran altura sobre las posiciones nacionales. Otras dos horas más tarde se dió la orden de ataque. Entre 40 y 48 tanques republicanos intervinieron, una de la mayores concentraciones de la Guerra Civil. Los tanques atravesaron las trincheras republicanas acelerando, causando confusión, e incapaces de regular su velocidad avanzaron sobre Fuentes de Ebro más deprisa que la infantería, dejándola atrás.

Los "Mac-Paps" tenían que avanzar [unos 800 metros] antes de alcanzar las líneas enemigas. Sin la ventaja de la experiencia de los otros batallones, avanzaron tenazmente varios centenares de metros bajo el fuego sufriendo como resultado tremendas bajas. Después de que el comandante y el comisario de la 1ª Compañía hubiesen sido alcanzados, Joe Dallet encabezó la compañía antes de caer él también. Los sanitarios fueron en su ayuda, pero mortalmente herido, les indicó que se alejaran. Dos secciones de la Compañía de Ametralladoras de los "Mac-Paps" intentaron cubrir el avance, pero las viejas Maxims eran demasiado imprecisas para surtir efecto.⁸

Joseph Dallet Jr.

Nota: El 13 de octubre en Fuentes de Ebro murió Joseph Dallet Jr. (1907-1937) comisario político de los "Mac-Paps". Nacido en Cleveland, provenía de una familia rica de Long Island, Nueva York. Fué miembro del partido comunista norteamericano y del Sindicato del Metal y Acero.

Algunos tanques republicanos consiguieron entrar en el pueblo pero no pudieron maniobrar en las estrechas calles y sin apoyo de la propia infantería fueron destruídos facilmente.

Los "Mac-Paps" fueron repelidos hacia la izquierda en su avance antes de que los supervivientes se resguardaran en el borde del barranco cercano a las líneas nacionales. El capitán Thompson ordenó a una ametralladora cubrir el agujero que se había abierto entre los Mac-Paps y los Lincoln, pero al intentar cumplir esta orden el sargento Milton Herndon y uno de sus ametralladores fueron muertos y uno de los servidores de la compañía quedó gravemente herido.

Robert George Thompson

Nota: Robert Thompson (1915-1966) era el comandante americano de los "Mac-Paps" en Fuentes de Ebro. Sería condecorado con la Cruz de Servicio Distinguido por "heroísmo extraordinario" en el escenario del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, encarcelado en 1949 por su afiliación comunista y denegado sepultura en el Cementerio Nacional de Arlington.⁹

Milton Herndon

Nota: El sargento Milton Herndon (1908-1937) nació en el pueblecito de Wyoming en el estado norteamericano de Ohio. Era un trabajador del metal y minero. Fué líder de la tercera sección de ametralladoras, segunda compañía.

Los canadienses sufrieron unos sesenta muertos y alrededor de un centenar de heridos. El batallón se sobrepuso a su calamitoso bautismo de fuego y jugó un destacado papel en las batallas de Teruel, Segura de los Baños, Caspe, Gandesa y otros lugares.