8. Teruel

Los "Mac-Paps" en el frente de Teruel
Fuente: Le Bataillon Mackenzie-Papineau. Unité Ouvrière

Después de la toma de Teruel por las tropas republicanas en diciembre de 1937 las brigadas internacionales fueron enviadas a la ciudad ocupada.

Art Landis topógrafo norteamericano de la tercera compañía dejó escrito en el periódico The Volunteer que el batallón disfrutó de un descanso navideño en la localidad turolense de Mas de las Matas ubicada a a 128 kilómetros de Teruel capital.

[Los "Mac-Paps" pasaron] los días apacibles de la Navidad del '37 en Mas de las Matas aguardando la orden de ir a Teruel. Todavía conservo la lista de donantes y pesetas recaudadas para un fondo destinado a la compra de juguetes y caramelos para los niños del lugar. Deyo ayudó a recolectarlo. El penúltimo día nosotros dos peroramos la última botella de cognac que quedaba en la Intendencia y con ella celebramos el nacimiento de un hijo a Jack Penrod, uno de los francotiradores. Acababa de llegar una carta de su esposa.¹⁰

Fué en Mas de las Matas donde el batallón hizo su conocida fotografía.

Los "Mac-Paps" en Mas de las Matas
Fuente: Brigadistas en la navidad de 1937. Memoria histórica en Mas de las Matas

El batallón Mackenzie-Papineau relevó a la admirada brigada austro-alemana el 14 de enero de 1938 en la defensa de la entrada a la ciudad.

En la jornada del 19 [de enero], la 5ª División de Navarra [bando nacional] ataca El Muletón, defendido por los batallones Lincoln, British, Mackenzie-Papineau y Spanish de la XV Brigada Internacional, 35ª División, que pagarán en aquella lucha feroz uno de los mayores tributos de sangre de los voluntarios extranjeros en la guerra de España. Muchos de aquellos brigadistas quedaron allí para siempre en lo que es hoy un puñado de rocas trituradas, olvidado del mundo como lo fué antaño, en los alrededores de Teruel.¹¹

Retomando el relato de Art Landis, la resistencia republicana en El Muletón fué heroica.

Hacia el final del hervidero de Teruel, los Mac-Paps, diezmados, agotados por las gruesas capas de nieve y por la lucha encarnizada, todavía mantenían su "puesto de honor" enfrente de la ciudad. En los últimos días de la gran contraofensiva fascista, Deyo y yo fuímos enviados a una posición al frente y al oeste de nuestra 3ª Compañía. Los disparos de los cañones enemigos alcanzaban todas nuestras posiciones. En minutos nuestro teléfono quedó inservible. Vimos entonces a través de grandes nubes de cordita, tierra y polvo de tiza tal panorama de guerra como rara vez les es permitido a los hombres vislumbrar y sobrevivir. Al este estaba nuestra propia 3ª Compañía. Más allá había tres colinas defendidas por Marineros españoles. Mucho más allá la altura escarpada de El Muletón defendida por los Thälmann. Y sobre toda la llanura bordeando el valle del Turia y del Alfambra avanzaban las brigadas del Cuerpo de Galicia de Franco. Contemplamos durante las largas horas de la mañana como los Thälmanns eran destrozados; igualmente los Marineros. Nuestra 3ª Compañía entonces retomó una de las colinas y los británicos bajaron por la cara escarpada de Santa Bárbara para formar una última línea delgada de bayonetas de un extremo a otro de la boca del valle al lado derecho de la 3ª Compañía.

Era como algún mural monstruoso, viviente. Durante toda la tarde llegaron en oleadas y columnas, banderas flameando, espoleados por sus oficiales. Murieron ante el frente de la 3ª Compañía fuertemente reforzado y ante la línea Británica. Y entonces corrieron—y retornaron a la carga—y volvieron a ser masacrados, y otra vez empero...Aislados como estábamos, nunca pensamos que íbamos a sobrevivir, Deyo y yo. No obstante mantuvimos un fuego constante sobre el flanco de los que estaban atacando el frente de nuestra 3ª Compañía.

[ ... ]

Al fin llegó el ocaso. Nosotros habíamos resistido y ellos habían perdido. Y Deyo y yo, conmocionados y un poco alucinados por todo ello, logramos llegar a la vía férrea y desde allí al cuartel general del batallón.

Al día siguiente fuí enviado por el comandante Smith de enlace a las nuevas posiciones británicas. Se repitieron las acciones enemigas y aún resistimos. Sin embargo fuí alcanzado en las primeras horas. Nunca volví a ver a Deyo Jacobs ni tampoco retorné al batallón.

Pablo Carbonell Cuevas

Nota: En el mes de enero en Teruel falleció Pablo Carbonell Cuevas (1912-1938) comandante de una sección de ametralladoras. Nacido en Puerto Rico era chófer y mecánico. Su hermano Víctor resultó herido días después y fué internado en el Hospital de Sangre de Alfambra; sobrevivió. Su otro hermano Jorge murió en la Sierra de Cavalls.¹²

Wayne Kelvin de Miami, integrante del batallón Washington-Lincoln, dejó dicho al diario de la tarde Prescott Evening Courier en su tirada del 11 de febrero de 1938 que las bajas en su unidad habían sido importantes, que la actividad de la aviación y artillería durante el día era incesante, que había mucho tiroteo por la noche y que los insurgentes bombardearan la ambulancia que lo había transportado así como el hospital en Cedrilla donde fué internado. El también norteamericano Karl Cannon, integrante del batallón Mackenzie-Papineau, sufrió la fractura de un brazo despues de 23 días en el frente y dijo que el batallón británico a su espalda y a su derecha había aguantado bien.¹³

"Los compañeros concuerdan que Teruel ha sido lo peor que jamás hemos vivido porque había mayor concentración de artillería".

Cannon dijo que la comida y las trincheras eran buenas y que los paquetes postales navideños canadienses habían llegado bien.

Una vez el batallón se puso a cantar "It Ain't Gonna Rain No More" (No vá a seguir lloviendo) y las líneas insurgentes replicaron con una canción española.

Se observó un cese al fuego durante el concierto.

Ronald Liversedge (1899-1974) resume la actuación de los "Mac-Paps" en Teruel así.

La primera ola de la contraofensiva fascista fué desatada a lo largo de un ancho frente el 17 de enero. Los "Mac-Paps", sufriendo enormes bajas, repelieron una serie de ataques fascistas en cinco días de continuos combates. La batalla, una de los choques más feroces librados por los "Mac-Paps", está descrita en detalle en Hoar y en Beeching. Habiendo aguantado su posición hasta aquel entonces, los "Mac-Paps" sobrevivientes permanecieron enfrente de Teruel hasta el 3 de febrero cuando fueron relevados por tropas españolas republicanas.

Nota: Los dos libros mencionados arriba son:
Hoar, Victor. The Mackenzie-Papineau Battalion. Toronto: Copp Clark, 1969.
Beeching, William C. Canadian Volunteers: Spain 1936-1939. Universidad de Regina: Canadian Plains Research Center, 1989.

Según el periódico The Montreal Gazette del miércoles 9 de febrero de 1938 la actuación de los "Mac-Paps" en Teruel fué encomiable.

El batallón Mackenzie-Papineau de voluntarios canadienses "se distinguieron particularmente" luchando con la Brigada Internacional del Gobierno Español durante el prolongado enfrentamiento de Teruel, manifestaron hoy médicos estadounidenses aquí [en Valencia].

Estos médicos arribaron a Valencia después de casi dos meses en el frente de Teruel. Declararon que 130 voluntarios de habla inglesa habían pasado por sus hospitales para tratamiento durante la contienda. Esto no incluía los muertos, cuyo número eran incapaces de precisar.

El doctor Mark Strauss oficial médico de la brigada dijo que la línea defendida por el batallón canadiense Mackenzie-Papineau "nunca quebró" durante la batalla, y que los batallones americanos Lincoln y Washington también aguantaron todos los embates y se cubrieron de gloria.

La unidad médica volvió para descansar. Recogió suministros para sus ambulancias y camiones portátiles y salió hoy para reunirse con la brigada que se encuentra descansando en otro lugar.¹⁴

Después de un breve descanso en Valencia los canadienses retornaron al frente de Teruel donde libraron una acción exitosa en Segura de los Baños el 16 de febrero. Inmediatamente después fueron relevados. Teruel cayó en manos nacionales el 22 de febrero.

Los "Mac-Paps" en Segura de los Baños
Fuente: Le Bataillon Mackenzie-Papineau. Unité Ouvrière

Robert Lee Reed

Nota: Nacido en Texas, Robert Reed (1914-2005) fué sargento con el batallón Mackenzie-Papineau. Resultó herido por ráfaga de ametralladora en Segura de los Baños mientras estaba cortando la alambrada que protegía la colina fortificada del bando nacional. Una bala perforó su casco y penetró en su cabeza. Reed pensó que su vida habia terminado. A pesar de semejante herida logró reincorporarse a filas y volvió a las líneas de fuego antes de Las Retiradas, muestra de una dedicación y voluntad férreas.