9. Las Retiradas

Las Retiradas
Fuente: "Los Canadienses: The Mackenzie-Papineau Battalion (1937-1939)"

La ofensiva de Aragón lanzada por las tropas nacionales el 9 de marzo duró hasta el 9 de abril de 1938 y aisló a Cataluña. El repliegue de las fuerzas republicanas fué ordenado en principio, pero se convirtió en desbandada el 1 de abril. Más de cuarenta canadienses fueron hechos prisioneros.¹⁵ Las bajas fueron tremendas.

Así fué la retirada. Los fascistas tenían muchas reservas. Su superioridad en material era tan arrolladora que podían darse el lujo de concentrar su fuego sobre una porción de nuestras líneas y emplear muchos días y millones de dólares en bombas y proyectiles rompiéndola, luego traspasar la brecha rapidamente con tanques y hombres y avanzar hasta que volvieran a ser detenidos. Esto nos forzaba a retirarnos de los flancos de la brecha para no quedar aislados.

Todo el terreno a nuestro alrededor era una gran erupción: la tierra temblando con las explosiones de proyectiles y bombas; de día el aire estaba denso con los vapores de la cordita y con el polvo levantado por las bombas; de noche el cielo relumbraba con las explosiones.

La resistencia canadiense fué particularmente heroica en el sector Belchite-Caspe.

Dentro de los escombros humeantes de Caspe las Brigadas Internacionales detuvieron el empuje de una fuerza mucho mayor y poderosa. Lucharon casa por casa y calle por calle. La batalla fué como la de Belchite, solo que ahora los defensores cazados eran los canadienses y los americanos. Después de dos días los supervivientes—al menos aquellos que recibieron la orden a tiempo—fueron evacuados de la ciudad a través de un caballete partido de la línea de ferrocarril.

Claude Pringle

Nota: El 10 de marzo en Belchite fué hecho prisionero Claude Pringle (1894-?) zapador del batallón Mackenzie-Papineau. Con anterioridad había resultado herido en un hombro en Teruel, pero se reincorporó voluntariamente a los "Mac-Paps" cuando comenzó la ofensiva nacional de Aragón. Estuvo preso en el monasterio de San Pedro de Cardeña y fué seleccionado para un intercambio de 71 prisioneros que tuvo lugar el 22 de abril de 1939. El Ejército Popular lo condecoró por "lealtad y disciplina". Nacido en Holston (Virginia) residía en Ohio donde trabajaba como minero del carbón.

Niilo Johannes Makela

Nota: El 15 de marzo durante la batalla por Caspe murió Niilo Johannes Makela (1915-1938) el comandante de la Compañía de Ametralladoras Illka-Antikainen del batallón Mackenzie-Papineau. Nacido en Finlandia residía en Timmins desde niño y a él hace referencia Charlie Angus diputado del Parlamento Canadiense en los minutos 0:26-0:40 del vídeo titulado "Intervención Parlamentaria (Año 2012)" que se encuentra en el capítulo 15, "Placas, Monumentos y Reconocimientos".

Samuel Conway Willis

Nota: El 17 de marzo en el sector Belchite-Caspe murió Samuel Conway Willis (1914-1938). Formó parte de la unidad de reconocimiento del batallón Mackenzie-Papineau y más tarde sirvió como mensajero. Había nacido en Filadelfia y era obrero.

El 1 de abril Jules Paivio, Carl Geiser y al menos quince miembros más del batallón cayeron prisioneros en la carretera que une Gandesa y Calaceite. Jules Paivio describe la captura en los min. 31:00-35:22 del vídeo "To My Son In Spain" ubicado en el capítulo 14, "El Último Mac-Pap".

Carl Frederick Geiser

Nota: Carl Frederick Geiser (1920-2009) nació en Orrville (Ohio) y era ingeniero eléctrico. Fué herido en Fuentes de Ebro, estuvo hospitalizado tres meses y se reincorporó al batallón Mackenzie-Papineau con el cargo de comisario político. Fué capturado el 1 de abril de 1938 e internado en el monasterio de San Pedro de Cardeña. Fué liberado el 22 de abril de 1939 dentro de un acuerdo supervisado por la Cruz Roja. Jules Paivio lo describe como un hombre de carácter fuerte que imbuía a los demás de la misma fortaleza. A su regreso a los Estados Unidos desempeñó varios cargos en la empresa Liquidometer y supervisó las pruebas de un componente utilizado en la primera misión lunar. Fué uno de los 71 judíos que engrosaron las filas del batallón. En 1986 publicó el libro, "Prisoners of the Good Fight: The Spanish Civil War, 1936-39" (Prisioneros de la Lucha Digna: La Guerra Civil Española, 1936-39) donde narra su experiencia en San Pedro de Cardeña. Es el primero por la izquierda en la carátula del vídeo que encabeza el capítulo 3, "La XV Brigada Internacional en Jarama".

Thomas John Mallon

Nota: El 3 de abril en Gandesa murió Thomas John Mallon (1912-1938). Pertenecía a la primera sección de la segunda compañía de ametralladoras. Había nacido en Brooklyn (Nueva York). Era aviador y trabajaba en una compañía telefónica.

A raíz de la retirada de Aragón los mandos de la 35ª División Internacional, con el ruso-polaco "general Walter" a la cabeza, no dudaron en recurrir a las ejecuciones ejemplarizantes de desertores para fortalecer la disciplina de las unidades. El caso más notable fué el de tres soldados finlandeses de la XV Brigada Internacional ejecutados el 20 de abril en una playa de Tarragona. La historia de estos tres soldados, dos de los cuales eran emigrantes en Canadá, es citada por diversos autores. Los nombres eran Oscar Pauvo, Enrich Niembrer y Lindeolm Zrich.¹⁶

LOS "MAC-PAPS" EN CATALUÑA

Los "Mac-Paps" disfrutaron de algún tiempo de descanso en Cataluña.

Esta primera fotografía muestra a dos de ellos posando enfrente del nº 51 de la Carrer dels Escudellers en pleno centro de la ciudad condal. El hombre de la izquierda podría ser Stephen Domitro de Toronto o Frank B. Jordan. Su compañero guarda cierto parecido con Marvin Penn de Winnipeg.

Marvin Penn sí es el posante de la segunda fotografía tomada el 14 de abril de 1938.

La tercera fotografía muestra la sección del batallón Mackenzie-Papineau oriunda de las cuatro provincias occidentales de Canadá (Manitoba, Saskatchewan, Alberta y Columbia Británica) uno o dos días antes de la contraofensiva lanzada el 25 de julio de 1938.