Los "Mac-Paps" cruzando el río Ebro el 25 de julio de 1938
Fuente: Library and Archives Canada
Los "Mac-Paps" cruzando el río Ebro el 25 de julio de 1938
Fuente: Library and Archives Canada
En la madrugada del 25 de julio una contraofensiva republicana logró cruzar el Ebro, uno de cada cuatro soldados iba desarmado. Los canadienses cruzaron el río entre Ascó y Flix, superaron facilmente las defensas nacionales de la orilla opuesta y avanzaron hasta Corbera d'Ebre.
Jim Higgins fué uno de los primeros en entrar al pueblo a la vez que un avión nacional bombardeaba el depósito de agua de la localidad. La riada causada por la destrucción del depósito arrolló a un niño, pero Higgins lo sacó del torrente, rescatándole de una muerte segura.
Álvarez tenía once años—otro niño sin casa corriendo a refugiarse mientras la aviación fascista del dictador Francisco Franco devastaba el pueblecito. Corriendo para esconderse con su amiga Rosita.Una bomba impactó en el depósito de agua de la comunidad, enviando un diluvio calle principal abajo y arrollando a la joven pareja en un torbellino de escombros con dirección al río.
Álvarez contó la historia en un libro publicado con anterioridad este año: "Un remolino me dió la vuelta. Fué entonces que ví que había alguien más en la corriente. Un hombre alto uniformado. Se estaba inclinando hacia adelante, luchando contra la fuerza del agua..."
"Yo canadiense" dijo el rescatador. Estas fueron las palabras que marcarían la vida de Álvarez.
La rodilla y la mejilla del niño estaban desgarradas, su mano aplastada, los dedos rotos y el ojo izquierdo cerrado. Rosita no tuvo tanta suerte. Murió con su columna vertebral partida.
El canadiense dejó al niño en las bodegas del pueblo, que ahora hacían la vez de puesto de primeros auxilios, y se marchó. Para él fué tan solo una accion más en un pueblecito español más.17
Nota: Jim Higgins era de Saskatoon y pertenecía a la sección de ametralladoras de la tercera compañía. El niño se llamaba Manuel Álvarez, y más tarde escribiría el libro "The Tall Soldier: My 40-Year Search for the Man Who Saved My Life" (El Soldado Alto: Mi Búsqueda de 40 Años del Hombre Que Salvó Mi Vida).
Bruno Mugnai describe así el asalto republicano a la Cota de la Muerte,
Después se ordenó asaltar el Puig del Aguila, que se conocería mejor como la "Cota de la Muerte" en español y "The Pimple" (El Grano) en inglés. En la tarde del 26 de julio la Compañía Major Attlee apoyada por el batallón Mackenzie-Papineau hizo un primer intento de asalto que le llevó hasta las avanzadillas nacionales. Dos días después lo intentó el batallón Abraham Lincoln que consiguió arrebatar más terreno. El 29 de julio los "Mac-Paps" y los británicos sobrepasaron un flanco de las líneas enemigas atravesando el Barranco d'en Pon. El 1 de agosto el batallón Mackenzie-Papineau logró conquistar la Cota de la Muerte y el 6 de agosto se retiró del frente. Dos semanas más tarde fué llamado de urgencia para defender la Sierra de Pandols donde el batallón Abraham Lincoln estaba repeliendo violentos ataques enemigos en la cota 666.18
Bill Matthews
Nota: El 26 de julio resultó herido Bill Matthews (1913-?) también conocido como Vasyl Matvenko. Fué jefe de compañía e instructor de rifle con el rango de teniente. Había nacido en Kamsack (Saskatchewan) y era minero y campeón amateur de boxeo.